长安街，是北京历史上有名的天街，早在明永乐十八年(1420年)，永乐皇帝朱棣建都北京的时候，皇家就精心地在皇城的正前方安排了这样一条东西走向的横街。

天安门，明朝称作承天门，是取真龙天子受命于天的意思。是皇城的大门，大门之外还有一道门厅，叫大明门。大门左右还各有一座门，左称长安左门，右称长安右门。在从长安左门到长安右门的这条横街，即是长安街。长安街取长治久安之意。当初，长安街前，左右长廊庑殿，称千步廊，正中央有石板路，称为御道。不过这御道是不许常人步入的。只有皇帝的龙车凤辇，才允许通行御道。通常大臣们受皇帝之召入宫，只能绕过御道进长安左门或长安右门，经长安街，上金水桥，入承天门，继而进午门，才是皇宫。

到了清代，大明门改为大清门，承天门改为天安门，长安左门改为东长安门，长安右门改为西长安门。东长安门的位置，就在今北京市劳动人民文化宫门前80米处。西长安门的位置，就在今中山公园门前80米处。东长安门以东到东单，称为东长安街;西长安门以西到西单，称为西长安街。