经过3年时间对化石的修复、研究和比对,研究人员发现它们的身体构造与当前存活的滑翔哺乳动物相似,其锁骨与间锁骨的构造又与鸟的叉骨形状趋同,因而判定这两种哺乳型动物是滑翔动物,并且是最原始的哺乳滑翔动物。

新发现证明哺乳动物已向空中演化

中科院古脊椎动物与古人类研究所所长周忠和院士表示,这一发现对于更清晰地认识侏罗纪时期生物多样性面貌,还原当时的生态环境背景,有着重要价值。

“说得更大一点,也能让我们更好地理解进化论,理解生命演化过程中自然选择对生命的塑造的重要作用。”周忠和说。

传统观点认为,最早的哺乳动物彼此之间身体构造差异不大,生活在不同生态环境的机会也有限。但是这两种新物种的发现,不仅丰富了对早期哺乳动物种类的认知,还证明哺乳动物已由地面栖息向空中运动演化。这些起源于树栖类祖先的哺乳动物,最终离开大地和树木飞向天空,进化为新的面貌。

对话

研究项目中方团队负责人、北京自然博物馆馆长孟庆金研究员

它们或许比鸟类更早“飞”上天空

与鸟类前后脚起源于侏罗纪

记者:这两种动物化石的完整度怎么样?