孟庆金:化石很完整,皮翼、羽毛、骨骼都非常完整,非常精美地保存了皮膜和毛发的结构。

记者:怎么判断这两种化石属于可以滑翔的哺乳动物?

孟庆金:从化石可以看出,祖翼兽和翔齿兽的皮翼连接在颈部、前后肢和尾椎之间,形成前皮翼(膜)、侧皮翼(膜)和尾皮翼(膜),与现存哺乳动物的滑翔皮翼(膜)相似。

它们的另一个显著骨骼特征是锁骨与间锁骨已经愈合,形成“Y”的形状,与鸟的叉骨形状相似趋同。而且其他前肢骨关节显现出灵活的运动特点,四肢骨骼的比例具有许多与滑翔功能相关的形态特征,充分表明这些哺乳型动物是滑翔动物。

记者:报告中提到,它们比鸟类还要更早地适应空中生活?

孟庆金:这是一种可能。这两种最原始的哺乳滑翔动物,与鸟类都出现在相似的时代。这两种动物出现在1.6亿年前,鸟的起源大致是1.5亿年前,都是侏罗纪时代。

那个时代,我们还发现了带羽毛的恐龙化石,所以那一时期不同物种都有向飞翔、滑翔类演化的表现。

早期哺乳动物多样性超乎想象

记者:两种动物的栖息方式和食物是怎样的?

孟庆金:根据研究推断,这两种动物都是树栖属种。现代滑翔哺乳动物基本是植食性的,这两种滑翔哺乳型动物与多种现代飞翔动物牙齿形态相似,表明其食性生态也很相似。