由于有花被子植物在侏罗纪时期还没有占据植物群的主导地位,因此这些贼兽类应以晚侏罗世已知的蕨类植物,以及苏铁类、银杏类、松柏类等裸子植物为主要食物,主要吃植物较软的部分,如新鲜的嫩叶、嫩枝分生组织、球果以及可能的种子蕨类植物的生殖结构。

记者:祖翼兽和翔齿兽的发现,对于哺乳动物研究有什么意义?

孟庆金:意义是很大的。

这次发现丰富了我们对早期哺乳动物生态多样性的理解。传统观点认为,早期哺乳动物彼此之间身体结构分异不大,生活在不同环境的生态机会也有限。但根据我们多年的研究,包括这个项目,展现出了早期哺乳动物惊人的多样性和广泛的生态适应性。

这些新的发现不断改写着哺乳动物的进化历史,也改变着我们对中生代哺乳动物的认识和理解。

这次研究的两种动物就是哺乳动物演化中的一个重要的过渡,这些起源于树栖类祖先的哺乳动物,最终离开大地和树木,飞向了天空,使得哺乳动物增加了一个新的生态空间。如果不演化出滑翔的运动方式,哺乳动物没有办法享受空中的食物。

中美团队曾研究恐龙羽毛颜色

记者:2014年发现化石以来,研究团队这3年做了哪些工作?