北京大学中国古代史研究中心教授朱玉麒在接受媒体采访时指出，燕然刻石是史书记载的边塞纪功碑最早的源头，这次刻石纪功行为被后世继承下来，从而形成边塞纪功碑的传统，一直沿革到清朝。东汉时期多次汉匈战争中，永元元年战役是一场决定性的战役，使匈奴离开了漠北高原，往西远遁。

事实上，被发现汉代石刻并非首次。朱玉麒曾在接受采访时表示，从清代以来，陆陆续续在离杭爱山不远的新疆天山的东部，发现了汉人与匈奴战争之后留下来的石刻，有些距离燕然勒铭的时间只有四年。

成语“燕然勒功”即出自此次战役后汉军将纪功文字刻在石上的行为，后世以此指建立或成就功勋。范仲淹《渔家傲•秋思》中的名句“浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计”即借用该典故。